Im 17. und 18. Jahrhundert sind auf diese Weise im Oberharz rund 20 Wasserkraftsysteme entstanden, die schon von den Zeitgenossen bewundert wurden. Obwohl in der Vergangenheit mit den Anlagen nicht immer der eigentlichen Bedeutung entsprechend umgegangen wurde, ist ein großer Teil davon noch vorhanden. Wohl auch deshalb, weil sich die Harzwasserwerke schon seit Jahrzehnten um die Anlagen kümmern. Da gibt es die unzähligen Teiche, den Rehberger Graben mit dem Oderteich als eine der ältesten Talsperren Deutschlands, die Gräben, auf deren Grabenbrust kilometerlange Wanderwege verlaufen, Radstuben und natürlich das Dammgrabensystem, das alles bietet, was es an historischer Wasserbaukunst gibt.

Bereits 1657 zeigte sich, dass das rund um Clausthal-Zellerfeld fassbare Wasser für die Gruben auf der Clausthaler Hochebene nicht mehr ausreichte. Im Bergamt wurde deshalb der Plan entwickelt, durch den Bau eines ,,Langen Grabens" auch die ,,fernen Wasser des Bruchberges und des Brockenfeldes heranzuführen". Das war der Beginn des Dammgrabensystems, dessen Kernstück der Sperberhaier Damm ist. Dieser Damm wurde in den Jahren 1732 bis 1734 mit einer gewaltigen Anstrengung gebaut. Erst damit war es möglich, das Wasser aus dem Osten durch die Talsenke zu bringen, um die Wasserscheide zwischen Nord- und Südharz zu überbrücken. Auf die Schwierigkeiten beim Bau einer solchen Anlagen, die allein mit Hacke, Schaufel und Schiebekarre bewältigt werden mussten, soll hier nicht näher eingegangen werden. Probleme gab es aber zu Genüge, vor allem deshalb, weil der Damm aus Kostengründen letztlich niedriger wurde und dadurch die Zuflüsse ein anderes Gefälle bekamen.