Die Betrüger hatten auf die merkwürdigste Art zusammengefunden. Mittelpunkt dieser unheilvollen Gemeinschaft und ihrer Taten war Philipp Sömmering, der sich selbst, um den wissenschaftlichen Anspruch zu untermauern, ,,Therocyclus" nannte. Auf Einzelheiten über ihn und seine illustren Gefährten soll nachfolgend eingegangen werden. Es ist wohl davon auszugehen, dass Sömmering ursprünglich selbst an seine alchemistischen Fähigkeiten und Möglichkeiten glaubte. Es bestand in dieser Zeit die allgemeine Auffassung, dass es durchaus möglich sei, auf chemischem Weg Gold herzustellen, den Stein der Weisen zu finden, das ,,Große Magisterium", den ,,rothen Löwen" oder eine Arznei zur Bewahrung ewiger Jugend und Frische herzustellen. Das alles versprach er dem Herzog und ließ ihn glauben, dass er damit zum größten Herrscher in deutschen Landen werden könne.
Wer konnte solchen Versprechungen widerstehen, wurden sie doch mit klugen und gesetzten Worten und in scheinbarer Übereinstimmung mit der Wissenschaft vorgetragen? Der Herzog war schnell überzeugt und blieb es auch in seltsamer Treue zu seinen Bediensteten für lange Zeit. Hin und wieder an ihn herangetragene Warnungen schlug er in den Wind, reagierte sogar grob und unwillig. Ehefrau Hedwig konnte sich nie so recht mit Sömmering und seiner Gefolgschaft anfreunden. Auch die Schwester des Herzogs versuchte, nachdem sie aus anderen Quellen so dieses und jenes über die Gäste des Herzogs gehört hatte, den Bruder zu warnen. Nichts fruchtete. Im Gegenteil, Julius verbat sich sogar bei den Damen energisch die Einmischung.
Die Arbeit in den brodelnden und stinkenden Laboratorien, die mit hohem Aufwand für den Alchimisten und seine Helfer eingerichtet worden waren, kamen indes naturgemäß nicht voran, weil schlicht und einfach nach heutiger Erkenntnis das Goldmachen so nicht funktioniert. Sömmering saß über Tiegeln und Retorten und brachte nichts zusammen. Langsam wurde der Herzog ungeduldig und wollte immer häufiger Erfolge sehen. Der in Geldangelegenheiten sehr genau rechnende Julius forderte Ergebnisse für seine Investitionen.
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